自由王冠第五十一章至暗時刻（上）

當雷恩離開神殿的傳送室、一路向東回到狩獵營地時，已是大約二更天時分。腳步剛剛踏足營地邊界，一把突然從黑暗中刺出的長刀就架在了他脖子上。

「姓名，來意！」

武器的主人低聲喝問。

「你當真嗎？」

雷恩嘆了口氣，「把你手裡的『維多利亞』拿遠點好嗎，亞當兄弟？我認為你根本沒必要把它亮出來。」

「無意冒犯，雷恩兄弟，我只是在盡當值者的職責而已。」

亞當·奧德曼從陰影中走出，語氣里透露著不善，「真沒想到你這趟差事竟然用了這麼久的時間，我說，你幹嘛不順便娶妻生子之後再回來述職呢？」

「與你無關，我只需要在任務報告裡把事情寫明白就行。」

雷恩挑了挑眉，以兩人日漸深厚的關係來說，他可以不在乎對方話裡帶刺兒，但核實身份後卻仍未把刀從自己脖子旁邊拿走、這就多少有點挑釁的意味了。

見鬼，這傢伙吃錯藥了嗎？

這麼想著，他突然發現亞當眼中竟然閃爍著淚花。亞當注意到了雷恩詫異的表情，沉默一會兒後，終於收回了自己的長刀『維多利亞』。

「又有人犧牲了，這次是佩內洛普。」

「不可能！」

雷恩想也沒想脫口而出，而亞當沒有說話，只是輕輕揩掉了眼角的水漬。過了幾秒鐘，雷恩才確信他沒有開玩笑。

「告訴我，這是什麼時候的事？」

「死亡時間應該是昨天。」

亞當低聲嘟囔。

「『應該』？」

雷恩有些惱火。

「沒人能說得準確，畢竟這次連屍體都沒找到。」

亞當澀聲笑了笑，然後把事情簡單給雷恩講了一遍：就在他帶著傑克的骨灰罈出發沒多久，新一輪任務也派發到了幾名新人手裡。佩內洛普受命前往北部城邦某個小鎮，據說那裡最近頻繁發生財物失竊案件，這種事本該由當地治安官處理，但後來的目擊者證詞卻表明事情並非單純的盜竊案那麼簡單。

目擊者看清了小偷的臉，那是鎮子上的理髮師——早在兩周前就因急病死掉的、已被下葬安置的理髮師。

不用說，指揮屍體去行竊的無疑是一位亡靈祭司，而且手段不怎麼高明，否則就不必徘徊在那種不富裕的小鎮上了。要知道，真正強大的亡語者可以憑一己之力隨心操控方圓百尺內所有屍體，只要他願意，那些早已僵硬或腐爛的傢伙甚至能靈活地像猴子那樣組團跳霹靂舞——總之，分配給佩內洛普的任務是不會超出他現階段能力範圍的，就像當時的傑克那樣。

然而意外卻再一次發生了。

「任務失敗了嗎？」

雷恩皺著眉問：「然後，那傢伙把佩內洛普變成了殭屍？」

「不知道，據說北部教區的聖岡瑟大教堂派人去搜查過，但什麼也沒找到。」

亞當輕輕搖頭，「任務過程如何我們是不可能知道了，唯一能確定的只有他的死亡時間，昨天晚上羅德大人確認了這件事——佩內洛普的契約已經失效了，他的血變成了灰色。」

所謂『契約』，就是指每一名獵魔人預備役走出訓練營之前都必須用自己的鮮血簽署的東西，它將與簽署者建立一種特殊的聯繫，就像帶有心率回傳功能的gps定位儀，終身有效、永不斷電——這也是教廷用來約束他們的最有效的手段之一。

據雷恩所知，只有一種情況能中斷這種特殊聯繫，那即是簽署者的死亡。

「願佩內洛普得到安息。」

他喃喃地說。

「抱歉，雷恩，我剛才不該用刀架著你的。」

亞當深呼吸之後說道：「我只是——唉，什麼都亂糟糟的。總之你應該明白，我十分高興看到你平安歸來。」

「得了吧，你這肉麻的傢伙。那麼其他人呢，他們怎麼樣了？」