美人驕第一章

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    春風和煦，繁花似錦。

    院子裡開滿了鮮花，只是何家上下眾人，卻無心去賞。家主何良義在廳中來回踱步，臉上寫滿焦急。

    他今年不過二十來歲，正是風度翩翩英俊年少的時候。奈何這幾日心焦如焚，整個人也灰濛濛許多。

    「母親，我覺得今日這事，實在是……今兒他說要夫、林淑蓉，我們送過去了，難道明日要我何家的女兒，我們也拱手送上？」

    何老太太垂眸輕嘆：「那你又待如何？這天下，已經亂了，有權有勢，比不得手中有兵有將。若是太平盛世，你與那林家女和和美-美過一輩子，也是好的。可如今林家已經被殺了個乾乾淨淨，幫不上你半點，可姚家卻是縣中豪強，如今滿縣上下都看著姚家的臉色過日子。」

    隨著何老太太的話，何良義的臉色漸漸地變了。

    是啊，如今林家已經幫不上自己，可姚家卻是隨時隨地能殺了自己的。他來回走了兩步，眉頭緊鎖。

    「幸而姚家夫人對你頗為讚賞，願將女兒下嫁，兩家結秦晉之好，從此共進退。如此，舍了她林淑蓉一個，換我何家上下安康富貴，縱然是日後到了地底下被下油鍋，我也願意擔了！」

    何老太太漸漸說得慷慨激昂，何良義也下定了決心。

    「母親說得是，是孩兒看不清。」他跪在何老太太面前，義正言辭地說，「只是，母親，孩兒尚有一事不明。」抬頭瞥一眼何老太太，他小心地說：「若是如此，只需一紙休書，休了那林淑蓉就好，又何必非要她去做那等賤婢行事，平白……」

    何良義的聲音漸低，偷偷看堂上端坐的老太太，後者已經垂下眼帘，似乎漸漸就要睡去。

    「非你之過。」良久，何老太太才嘆道，「此乃姚家之請。箇中緣由，我也想不分明。只是，良義，如今事已至此，由不得你反悔了。」

    何良義低聲應是。

    屋子裡頓時安靜下來。

    門外的護衛中的一人耳朵輕輕一動，冷笑了一聲。

    從老太太的屋子裡出來，紅棉一路小跑，穿過了垂花的拱門到了廚房。穿過那扇門，氣氛陡然間就從冷清變得喧鬧，廚房裡的各種聲音都炸了出來。

    唯有其中一個尖利的聲音，清晰地傳到了紅棉的耳朵里。

    「哎喲，這事可不是您這等精細人能做的。還是放著我來吧！」紅棉抬頭看去，廚房裡僅有的兩個廚娘之一的張家婆子正上前攔住一人，伸手要去奪她手中的木桶。

    被她攔下的人年歲並不大，只有十八-九歲，一張臉清雅秀麗，頭髮鬆鬆地用一支銀質的髮釵挽起，耳朵上脖子上半點飾品也無。身上一件素色的粗布衣裳，伸出手來，卻是瑩白如玉的。

    這樣的人，合該站在書房讀書潑茶，卻不該站在這滿地污水的廚房裡，拿著一隻木桶的。

    紅棉飛快地上前，冷淡地攔下張家婆子：「張婆子，既然她要做，讓她做就是了，你別攙和。廚房裡的事情都忙完了，閒得你有時間去幫人了？」張家婆子的手頓時就停了下來，掃一眼紅棉，又掃一眼站在那裡的婦人，陪笑道：「好歹，也曾是家裡的夫人，是京裡頭官家的女兒，要是……」

    「要你多管什麼閒事，呸，什麼官家的女兒，如今林家，可被殺得乾乾淨淨，斷子絕孫了。」紅棉翻了個白眼，將張家婆子推開，站到那婦人——不久前的何家夫人林淑蓉面前去。

    「林氏，老爺說了，要是你今晚上伺候好了，說不得就給條活路，讓你在何家做個賤妾，好歹也能活下去。」她轉身，帕子輕佻地從林淑蓉身上掃過，目光落到廚房眾人身上，說話的口吻都變得尖酸刻薄：「你們都聽好了，今天晚上家裡頭有貴客要來，要是中間鬧出了什麼讓人不快的，當心你們的皮。」

    廚房裡的七八個人懶懶地應一聲是。等她一走，不少人都「呸」一聲，暗地裡罵一聲「德行」。

    張家婆子諾諾地看向邊上的婦人，放低了聲音說：「夫人，您……」

    「我無事，」林淑蓉這個時候依舊是微笑的，眼底沒有半點兒波動，「你自去忙你的吧。左右是要磋磨我罷了。」

    張家婆子看著她提著桶去打水，身姿窈窕身影動人，在她背後輕嘆了一聲。「這該死的世道啊……」

    林淑蓉自然知道，世道已經變了。

    自從一年前太子死於非命，京中奪嫡引發黨爭，政局大亂。恰又遇上邊疆南蠻入侵，各地豪強擁兵自重，如今的朝廷，政令已經出不了京城。娘家林家作為太子門下，縱然官名不高，官聲不顯，依舊在黨爭中被牽連，一家人幾乎都沒了。

    可對她來說，世道變了，有些東西，卻是怎麼都變不了的。

    比如，心底的驕傲。

    她與何良義成婚兩年有餘，尚且算得上夫妻和美。只是政局一亂，人人自危。手下弟子眾多的武師姚家頓時就氣勢洶洶起來。何家是縣裡有名的商戶，富裕之名縣中眾所周知，何良義也是少年英俊風度翩翩。姚家不免就動了心思，要將女兒嫁給何良義，自家均了何家的富裕，何家享了自己的保護。