布衣弄國第2章 楔子（2）

    說來也是晦氣，王千戶竟在此次倭寇大舉進犯的第一批陣亡軍官之列。五月初二，在圍剿梁莊白馬廟的倭寇時，王千戶並標下朱堂、康綬二位百戶戰死。這距離倭寇三月定泊寧波馬跡潭，揭開嘉靖倭變序幕僅兩個月而已。初陣便折了主將，乍浦千戶所上下皆感惶惶然，不敢越出乍浦城半步。

    眼下，乍浦城的主事之人是千戶所所屬的海寧衛指揮使王應麟。對於這位上官，乍浦官兵毫無信心。就在一個月前的四月初四，倭寇進犯乍浦，被這位王指揮使圍困在天妃宮。倭寇落了下風，於是敷衍說「莫要相逼，待海潮漲起我等自會了斷」。這位指揮使大人竟輕易被誑過，等他一覺醒來，倭寇早已結好舟筏，逃之夭夭了。正是這批逃倭，在白馬廟害了王千戶的性命。王千戶死後，王指揮使又遣標下協總指揮馬呈圖帶兵清剿，結果又是一敗塗地。包括馬協總在內，又折了兩位指揮，一位千戶和數名百戶。兵熊熊一個，將熊熊一窩，這位王指揮使的手段韜略料也有限得緊。

    沈小哥就是在白馬廟戰敗後，隨王指揮使進駐乍浦城的。因為是由死鬼王千戶招募，所以仍劃歸乍浦千戶所，最後分在了孫貴這一旗，好補足兵員上的缺額。掐指粗粗一算，也就半個來月的交情。

    孫貴對沈小哥印象極好。這年輕後生約莫十八九歲的模樣，體態欣長，身板略顯單薄，麵皮倒是生得白淨齊整，眉眼周正，待人接物落落大方，言談舉止像是大戶人家出來的公子。即便在總旗面前，也表現得毫無窘態。雖然穿戴一身大頭兵的行頭，仍不失一番氣度。身為嘉興人，還能說得一口純正的南京官話。這在泥腿白丁扎堆的大明官軍行伍中，簡直就如鶴立雞群一般醒目。最難得的是，這後生做事很是認真，不像其他士卒那般渾噩終日。前兩日，就連上官潘百戶也到本旗詢問沈小哥近況，好叫孫貴面上有光了一回。

    唯一令孫貴大惑不解的是：這般人物如何肯低就到軍中過活？怎奈沈小哥平日裡話並不多，也無人敢冒昧發問，是故一直是個謎。

    「許是如廁去了吧。」孫貴作如是想。窩棚外頭大雨如注，冷風刺骨，除了起夜如廁，誰吃飽撐著願走出窩棚去被風雨吹淋個精濕？

    等了半柱香的時間，還不見那沈小哥歸棚，孫貴心弦陡地緊張起來。掉進茅坑了？走錯地方迷路了？還是被哪個好龍陽的潑皮破落戶綁去遭戲耍了？他在心中設想了許多種可能發生的不測。當然，也包括最壞的可能---臨陣投敵。

    孫貴越想越怕。雖說沈小哥看上去不像偷雞摸狗之徒，可話又說回來，現如今投身做倭寇的匪徒里也不乏昔日良民，甚至還有不得志的讀書人，誰也不敢保證什麼。及念於此，孫貴起身，帶上佩刀，輕手輕腳地掀開棚簾走了出去。

    剛一出門，就被冷風吹得打了個冷顫，雨水撲了一面。孫貴隨手抹去臉上的水珠，左右一張望，只見長長的城廊上空蕩蕩的，數十步一燃的寥寥幾點火光隨風跳躍，宛如墳地里的鬼火，整個城頭靜得有些可怕。

    嗯？孫貴再一細看，突然發現城廊上並非空無一人。在距離自己一引開外的譙樓處，兀自站立一人。那人戴著斗笠，披著蓑衣，面朝城外方向一動不動。也虧得譙樓處燃著火把，若是黑燈瞎火地碰上，非把人嚇出病不可。也不知是哪個旗的軍士，居然如此恪盡職守，實在罕見至極。

    「是壬字旗的弟兄吧？」孫貴冒著風雨，快步跑上近前，想詢問對方是否見過沈小哥。還沒等他再開口，那軍士別過臉來先說話了。

    「孫小旗，你也凍醒了？」

    很熟悉的聲音，卻不是沈小哥又是誰！？

    所有不祥的猜測須臾間煙消雲散，孫貴如釋重負之餘，又急問道：「沈小哥，你半夜不睡覺，跑到這裡來作甚？快隨我回窩棚，這般站著，莫要淋病了。」

    沈小哥齊整的臉上泛起微笑，對於孫貴如慈父般的殷殷關切，他一向感到受用。他回道：「謝孫小旗惦念。我還要站哨，待輪班的弟兄來替，我再喚你們起來。」

    這回答倒是未出所料。孫貴奇道：「你這後生倒是老實，只是你看看這城上，可還有別人在？大傢伙自在睡大覺，你又何必做戇大？」

    「就怕倭寇趁黑摸來。這裡有人守著，左右有個照應。」大概是怕這樣還不足以說服老好人孫貴，沈小哥又抬出上官壓他：「前日聽說倭寇已經攻到海鹽，隨時會殺來乍浦，百戶大人怕得半死，保不齊會來巡視城防。萬一撞見無人站哨，怕是少不了吃上一頓皮鞭。」

    沈小哥所言者是上官潘百戶，是個痴肥貪狠的莽漢，仗著手頭有把子力氣，橫行所里。前年襲了父親老潘百戶的職位，愈加跋扈起來。麾下十位小旗就沒有未被他打罵過的。孫貴今年四十又八，年紀比潘百戶大上兩輪，卻經常被潘百戶如訓誡兒子般地作弄，對這上官真是又恨又怕。聽沈小哥提及，孫貴不禁悚然。

    「說得是，說得是。」孫貴訕訕道。少頃，他一指身後的窩棚：「既如此，我在那邊守著，有事叫我便是。」

    老實說，孫貴完全不擔心倭寇會挑這種天氣夜襲。乍浦城乃開國元勛信國公湯和所築，豈是紙糊的燈籠？與僅聞其聲，未見其人的倭寇相比，喪門星般可惡的潘百戶才是看得見摸得著的真切威脅。

    就這樣，一老一少，一個蜷坐在窩棚口，一個直立在譙樓下。