九淬九郎傳第一章 九淬木劍

    揚州城，無名小巷口，一群孩童或手執糖人、或是波浪鼓兒，嘴裡唱著童謠：「小九郎，沒爹娘，一把木劍傍身旁，自吹自擂是精鋼，實際人模兒狗樣。」

    「你們再說一遍試試！」朱小九怒目視著眾人，右手死死拽緊木劍，硬是指甲都已發白。這群孩童見了它的怒樣，並不嘴軟，些個性子大咧的還笑了起來。其中一男孩兒，穿著比起眾人顯得豪貴許多，大步走到朱小九身前，將其一把推到在地，開口「嗤」了一聲：「朱小九，我們說的不是真話麼，你倒是說說你爹娘姓甚名誰，家住何處？」

    朱小九是一個孤兒，自小靠這巷中一位老乞丐帶大。所以眾人嘲笑他無父無母他要麼忍著，實在忍無可忍了便還嘴幾句：「我爹名叫朱德清，家在巷北口！」朱小九愣是眼裡擒著淚兒，也是不能發作，怕是被這些個欺負他的孩子再嘲弄一番。「切。」那男孩兒接著奚落道：「你是那要飯的撿來的。你那家算家嗎？又髒又陋，還沒我家大黃的狗窩兒好呢！那臭要飯的自己都養不活還撿了你個野種，遲早兩個人一道餓死。」朱小九聽過那男孩兒的嘲諷話，再也忍受不下去，拿著木劍沖向眾孩兒胡亂揮砍：「要你們多嘴！」眼淚再也沒止住，邊哭邊打。「小九郎又撒瘋啦！哈哈哈……」眾孩兒嘴上占了便宜，但被這木劍打中也是疼得甚，便是一鬨而散。有的邊走邊唱將才那童謠：「小九郎，沒爹娘……」朱小九見他人散去，再也沒忍住，蹲在地上哭了一陣。

    日落，朱小九回到草棚搭建的家中，見朱德清已經睡下，便想悄悄關上門。但由於門過於老舊，「枝丫」一聲，朱德清被驚醒：「小九回來了啊？」「恩，孩兒剛回來。」朱德清聽出朱小九的語氣中夾著酸澀苦楚：「你又被那些潑皮崽子欺負了？」朱小九不語，愣愣站著。朱德清知道這孩子的苦處，正起身想上前勸慰，忽而被朱小九一把抱住，頭埋在朱德清的懷裡哭了起來：「唔唔……他們老是說我沒爹娘……嗚嗚……罵我是野種……唔唔……」朱德清撫著小九的腦袋，嘆了口氣：「孩子莫哭，世上有壞人欺負你，也會有好人幫助你。我們要記著好的，別去記那些壞的，這樣活著會開心很多。」老乞丐這一生也受了些許世態炎涼之苦，對於朱小九的苦自然是感同身受。他一輩子沒什麼作為，唯一讓他感到滿意的就是撿來這孩子。孩子被人欺負，老頭自然不會開心，但自己也窩囊的緊，只好如是安慰。當生活多苦難時，苦中作樂至少心裡會舒坦些。

    翌日，兩人接頭行乞。忽而一道士著快馬呼嘯而來，正面沖向朱小九。朱小九被這一幕驚掉了魂，直直立著忘了自救。朱德清見狀心急，一把推開朱小九，不料自己卻被馬蹄硬生生踩過。道士回過頭一皺眉，心中大感不妙，但見自己身後來人緊逼，只好繼續一路奔逃，顧不上被自己馬蹄所傷的老乞丐。朱小九終於還醒過來，但見朱德清躺在地上不再動彈，慌得大哭大喊：「爹爹，你醒醒啊！爹爹！」

    後來者是一對男女。男的劍眉如鋒、英姿絕倫，女的俏麗動人，柳葉眉、杏兒眼，衣袂飄飄，不似凡間女子。「師兄，有人受傷，我去救治。你繼續追那牛鼻子。」那女子站著是仙女，一開口卻如鴨叫，嗓音沙啞，難聽得很。「好，你且救人，我必奪回赤火回魂丹。」男子說完一躍，向前飛掠而去。眾人看在眼裡皆是驚嘆，這一躍，竟是越過了一條長街。

    「小孩，你且讓我看看你爹。」朱小九不讓，「憑什麼？若不是你們和那道士，我乾爹又怎麼會出事？」女子聞道，嘆一口氣，「救人要緊，你也不希望你爹離世吧。」朱小九依舊執拗。「無法了。」女子一指點向朱小九額頭。朱小九隻覺兩眼一黑，昏了過去。

    待轉醒，朱小九發現自己伏在桌上。抬起頭，但見朱德清坐在床頭，望向自己。「爹！」朱小九見朱德清無事，心頭高興，顧不得其他，起身跑去朱德清身邊。

    「小孩脾氣倔了些，倒是孝順的緊。」那鴨叫般的嗓音又響起。朱小九回頭看去，女子手裡把玩著自己的木劍。

    「多謝女菩薩相救。」朱德清傷痛無法起身，在床上微微作揖。「無妨。老人家，我有個問題想問，你可否告知？」「女菩薩問吧。」「你這木劍可有來歷？」朱德清委實道來：「八年前，我在揚州郊外乞討，路過一條河。恰巧在河邊撿來小九這孩子。當時他還在襁褓中，而身邊就放了這把劍。劍上刻字我也只認得個『九』，所以就管這孩子叫小九了。這木劍大概是他生身父母留給他的吧。」

    「雅蘭師妹，那老漢如何了？」進屋的正是那一躍過街的男子。「老人家沒事。」雅蘭回完話，將手中木劍遞給男子，「師兄你看看這劍。」「九淬？」男子見字，神情詫異，「是真劍？」「這個尚且不知。」「試試就知道了。」說完，男子運內勁入木劍，這木劍慢慢褪去原木色，不斷發黑，而這黑色中又隱隱透著光。男子大喜，「是真的！師妹，你可是找到寶了啊！」雅蘭搖頭，又看向朱小九：「這劍可不是我們的，是那個小孩的。」男子見了朱小九，甚是尷尬，哈哈笑了笑。

    朱德清見這場面，猜出這兩人知道些朱小九的身世。「大俠既然認識這劍，可知道我家小子的身世？」男子搖頭：「老人家有所不知。這柄木劍江湖中但凡有些名望的可以說是人人知曉，而這孩子倒是說不太清楚了。」繼而又言，「十多年前，江湖中有一奇女子，人稱『劍醫』